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这位95岁高龄的老人计划增加对三个子女基金会的捐赠。这不仅是由于他年事已高,更因为他的子女们如今也已步入退休年龄。
巴菲特在信中写道:就经验和智慧而言,他们正处在人生黄金时期,但尚未垂垂老矣。他希望能趁此时机给予子女们最大限度的灵活性。这是巴菲特自五月份宣布将于年底卸任首席执行官后,首次与股东们进行沟通。
巴菲特执掌伯克希尔六十载,通过这家企业集团跻身世界顶级富豪之列。多年前他就立下誓言,将捐出几乎全部财产。
近年来他投入大量时间重新规划遗产分配。据美国财经媒体CNBC估算,其遗产规模高达1490亿美元,这将使巴菲特成为现代史上留下最庞大遗产的人之一。
别指望新闻编辑室的“失误”:想好自己的讣告上该写些什么,然后努力活出配得上这些文字的人生。
我将不再撰写伯克希尔的年度报告,也不会在年会上滔滔不绝。用英国人的话说,我要保持沉默了。差不多是这样。
格雷格·阿贝尔将在年底接任掌门。他是一位杰出的管理者,工作孜孜不倦,沟通坦诚直率。祝愿他任期长久。
我将通过每年感恩节的致信,继续与你和我的孩子们分享关于伯克希尔的思考。伯克希尔的个人股东群体非常特别,他们总是以超乎寻常的慷慨将收益分享给更需要帮助的人。我很珍惜与你们保持联系的机会。今年请允许我先追忆往昔,再详述我名下伯克希尔股票的处置计划,最后分享一些商业与人生的感悟。
随着感恩节的临近,我满怀感激,也惊讶于自己能在95岁高龄依然健在的幸运。年轻时,这样的结局看起来并不乐观。早年,我曾险些丧命。
那是1938年,当时奥马哈市民将医院分为天主教和新教两类——这种划分在当时看来理所当然。
我们的家庭医生哈利·霍茨是位和善的天主教徒,出诊时总拎着黑色医疗包。他唤我小机灵,诊金也收得极公道。
1938年我突发严重腹痛,霍茨医生检查后宽慰说次日便好。他回家用完晚餐,照例打了会儿桥牌。但那些异常症状始终萦绕在他心头,当夜竟又折返将我紧急送往圣凯瑟琳医院做了阑尾切除手术。
此后三周我仿佛置身修道院,竟开始迷恋上这座新讲坛——那时我便显露了爱说话的脾性,修女们也都纵容着这份天真。
最让我感动的是,我三年级的老师马德森小姐让全班30位同学每人给我写了一封信。我大概把男生写的信都扔了,但女生写的那些信却读了又读;住院也有住院的好处。
我康复期间最精彩的部分——其实在头一周的大部分时间里,我的情况都相当危险——来自我亲爱的伊迪阿姨送的一份礼物。
她给我带来一套看起来非常专业的指纹采集工具,我立刻为所有照顾我的修女们采集了指纹。(我大概是圣凯瑟琳医院里她们见过的第一个新教小孩,她们不知道该如何应对。)我的理论是——当然,这想法完全疯了——说不定哪天会有个修女变坏,而联邦调查局会发现他们忽略了采集修女的指纹。
联邦调查局及其局长埃德加·胡佛在20世纪30年代深受美国人敬重,我幻想着胡佛先生亲自来到奥马哈,检查我这些无比珍贵的收藏。我还进一步幻想,我和埃德加会迅速识别并逮捕那个任性的修女。
显然,我的幻想从未实现。但具有讽刺意味的是,几年后情况变得很清楚,我当初真该采集 J·埃德加本人的指纹,因为他后来因滥用职权而身败名裂。
嗯,那正是1930年代的奥马哈,当时我和小伙伴们最梦寐以求的,就是拥有一架雪橇、一辆自行车、一副棒球手套和一列电动火车。让我们再来看看那个年代的其他孩子,他们就在附近长大,对我的人生产生了深远影响,但我却长久以来对他们...
我先从查理·芒格说起,这位与我相交六十四载的挚友。1930年代,查理住的地方离我后来买下并居住至今的房子仅隔一个街区。
早年,我与查理失之交臂,未能结为好友。查理比我年长六岁零八个月,1940年夏天他在我祖父的杂货店打工,每天工作10小时挣2美元。(节俭是巴菲特家族的传统。)次年我也在店里做类似工作,但直到1959年查理35岁、我29岁时才初次相遇。
二战服役结束后,查理从哈佛法学院毕业,随后永久移居加州。但查理始终认为在奥马哈的早年岁月塑造了他的人生。六十余年来,查理对我影响至深,堪称无可挑剔的良师益友与护佑我的兄长。我们虽有分歧却从未争执,但我早说过这类话语从不属于他。
1958年,我购置了人生中第一套也是唯一一套住宅。这处房产位于奥马哈,距离我少年时代的家约两英里(按宽松标准计算),与岳父母家相隔不到两个街区,距巴菲特杂货店大约六个街区,离我工作64年的办公楼仅需6-7分钟车程。
让我们再来看看另一位奥马哈人斯坦·利普西的故事。1968年,斯坦将《奥马哈太阳报》(周报)出售给伯克希尔,十年后应我的请求迁居布法罗。当时伯克希尔旗下子公司拥有的《布法罗晚报》正与晨报竞争对手展开生死角逐,对方掌握着布法罗唯一的周日版发行权,而我们正处于下风。
斯坦最终打造出了我们全新的周日版产品,多年来,我们这份曾严重亏损的报纸,以3300万美元的投资,实现了每年超过100%的税前回报率。在1980年代初期,这笔收入对伯克希尔而言至关重要。
斯坦的家离我家大约五个街区。他的邻居之一是沃尔特·斯科特。大家应该记得,正是沃尔特在1999年将中美能源带入了伯克希尔。他不仅是伯克希尔备受敬重的董事(任职至2021年逝世),更是我的挚友。数十年来,沃尔特始终是内布拉斯加州的慈善领袖,奥马哈市乃至整个州都深深烙刻着他的奉献印记。
沃尔特就读于本森高中,我原本也计划去那里上学——直到 1942 年我父亲在国会竞选中击败了一位连任四届的现任议员,让所有人大吃一惊。人生总是充满意外。
1959年,唐·基奥和他年轻的家人住在我家对面的房子里,距离芒格家曾经居住的地方大约100码。唐当时是一名咖啡销售员,但后来注定要成为可口可乐公司的总裁,以及伯克希尔公司忠诚的董事。
当我认识唐时,他年收入仅1.2万美元,当时他和妻子米琪正抚养着五个孩子——所有孩子都注定要上天主教学校(这意味着需要支付学费)。
我们两家很快成了至交。唐来自爱荷华州西北部的一个农场,毕业于奥马哈的克赖顿大学。他早早地娶了奥马哈姑娘米琪为妻。加入可口可乐公司后,唐逐渐成为享誉全球的传奇人物。
1985 年,唐担任可口可乐公司总裁期间,公司推出了命运多舛的新可乐。唐发表了一场著名演讲,向公众致歉并恢复了经典可乐的供应。
这一态度转变源于唐坦言,所有寄给头号傻瓜的邮件都会被迅速送到他的办公桌上。他那段关于产品撤回的演讲堪称经典,至今仍可在网络上观看。他欣然承认,事实上可口可乐产品属于公众而非公司。此后销量便一路飙升。
你可以在CharlieRose上观看唐接受的一次精彩采访。(汤姆·墨菲和凯·格雷厄姆也有几段珍贵访谈。)和查理·芒格一样,唐始终保持着中西部男孩的特质——热情洋溢、待人友善,骨子里透着美国精神。
最后,在印度出生长大的阿吉特·贾因,以及我们的加拿大籍候任首席执行官格雷格·阿贝尔,都在20世纪末于奥马哈居住过数年。事实上,上世纪90年代,格雷格就住在法纳姆街上,离我家只有几个街区,不过我们当时从未谋面。
我在华盛顿特区度过了几年青少年时光(当时我父亲在国会任职),1954年,我以为自己会在曼哈顿找到一份永久工作。
在那里,本·格雷厄姆和杰里·纽曼待我极好,我还结交了许多终身挚友。纽约拥有独特的魅力——至今依然如此。然而在1956年,仅待了一年半后,我便重返奥马哈,此后再未离开。
之后,我的三个孩子以及几个孙辈都在奥马哈长大。我的孩子们一直就读于公立学校(他们毕业于同一所高中,这所学校曾培养了我的父亲(1921届)、我的第一任妻子苏茜(1950 届),还有查理、斯坦·利普西、欧文和罗恩·布鲁姆金——他们对于内布拉斯加家具城的壮大至关重要,以及杰克·林瓦尔特(1923届),他创立了国民赔偿公司并于1967年将其出售给伯克希尔,这家公司后来成为我们庞大财产险业务的基础。
我们国家有许多优秀的企业、杰出的学府和卓越的医疗设施,每个领域都拥有独特优势与杰出人才。
但令我深感幸运的是,在这里我结识了众多毕生挚友,遇见了我的两任妻子,在公立学校接受了优质的基础教育,幼年时便接触到许多友善有趣的奥马哈长辈,还在内布拉斯加州国民警卫队结交了形形的伙伴。简而言之,内布拉斯加始终是我心灵的故土。
回首过往,伯克希尔和我之所以能取得如今的成就,正是因为我们扎根于奥马哈,而非其他任何地方。美国中部是孕育生命、组建家庭和开创事业的绝佳之地。全凭运气使然,我出生时就抽到了一支不可思议的上上签。
现在来谈谈我的高龄。我的基因并没有特别帮忙——在我之前,家族的长寿纪录(诚然,随着追溯年代越久远,家族纪录会变得模糊不清)是92岁。
但我有幸遇到了一些睿智、友善且敬业的奥马哈医生,从哈雷·霍茨开始,一直持续至今。至少有三次,我的生命得以挽救,每次都是由距离我家几英里内的医生完成的。(不过,我已经不再给护士们按指纹了。)
人能活到老需要极大的运气,每天都要避开香蕉皮、自然灾害、醉驾或分心司机、雷击等等,不一而足。
但命运女神喜怒无常,而且——没有别的词比这更贴切——极度不公。在许多情况下,我们的领导者和富人获得的幸运远超他们应得的份额——而受益者往往不愿承认这一点。
世家继承者们呱呱坠地时便已实现终生的财务自由,而另一些人降生时却要面对早年生活的困境,更糟的是,还可能伴有使他们丧失我视为理所当然之能力的身体或精神缺陷。在
世界许多人口稠密的地区,我很可能会过着悲惨的生活,而我的姐妹们处境将更为艰难。
我于1930年出生在美国,是个健康、智力尚可的白人男性。哇!感谢幸运女神。我的姐妹们智力与我相当,性格也比我更好,但面临的境遇却大不相同。在我人生的大部分时光里,幸运女神始终眷顾着我,不过她还有比关照九十多岁老人更重要的事要做。好运终有尽时。
时光老人恰恰相反,随着我年岁渐长,他对我愈发感兴趣。而他从未被击败过;对他而言,每个人最终都会出现在他的记分牌上,被标记为胜利。当平衡感、视力、听力和记忆力都持续走下坡路时,时光老人已经近在咫尺。
我衰老得比较晚——每个人的衰老进程各不相同——但一旦衰老来临,便无可抗拒。
令我惊讶的是,我总体感觉良好。虽然行动缓慢,阅读也越来越困难,但我每周仍坚持到办公室工作五天,与一群优秀的同事共事。
偶尔,我会冒出一些有用的想法,或者收到一些若非如此我们可能无法获得的合作邀约。鉴于伯克希尔的规模和市场环境,好点子确实不多——但并非完全没有。
然而,我出乎意料的长寿给我的家庭和慈善目标的实现带来了不可避免的重大影响。
我的子女们皆已超过正常退休年龄,分别达到72岁、70岁和67岁。若押注这三位在诸多方面正值巅峰的子女都能如我这般幸运地延缓衰老,实属谬误。
为提高他们在继任受托人接替前处置我基本全部遗产的可能性,我必须加快向他们名下三个基金会进行生前赠予的步伐。我的孩子们正处于经验与智慧的黄金时期,却尚未步入暮年。这段蜜月期终有尽时。
幸运的是,调整方向很容易执行。但还有一个额外因素需要考虑:我希望保留大量A类股票,直到伯克希尔股东们对格雷格建立起查理和我长期享有的那种信任。这种信任的建立应该不会太久。我的孩子们已经百分百支持格雷格,伯克希尔的董事们也是如此。
如今,三个孩子都已具备成熟的心智、卓越的智慧、充沛的精力和敏锐的直觉,足以驾驭巨额财富的分配。
他们还将拥有我离世后仍能持续运作的优势,必要时可针对联邦税收政策或影响慈善事业的其他动态,制定兼具前瞻性与应变能力的策略。他们很可能需要适应周遭世界的剧变。人死后的庇护历来成效不彰,而我从未有过此类念头。
幸运的是,三个孩子都继承了母亲基因中的显性特质。随着岁月流逝,我也逐渐成为他们思维与行为模式的更佳典范。但无论如何,我永远无法企及他们母亲那般完美的境界。
我的孩子们有三名候补受托人,以防任何意外早逝或残疾情况。这些候补人选并未按顺序排列,也不与特定子女绑定。这三位都是品行卓越、深谙世事的君子,且绝无利益冲突。
我已向我的孩子们保证,他们无需创造奇迹,也不必畏惧失败与失望。这些在所难免,我自己也曾经历过。他们只需在政府活动和/或私人慈善通常所能达到的基础上略有提升,同时认识到这些财富再分配的其他方式同样存在不足。
早年,我曾构思过各种宏大的慈善计划。尽管我固执己见,但这些计划最终都未能实现。在过去的许多年里,我也目睹了政治投机者考虑不周的财富转移、王朝的选择,当然还有那些无能或古怪的慈善家的行为。
只要我的孩子们表现尚可,我和他们的母亲就会感到欣慰。他们天性纯良,多年来从处理小额资金起步,逐渐积累经验,如今每年经手的金额已超过五亿美元。他们三人都喜欢长时间工作,以各自的方式帮助他人。
格雷格·阿贝尔完全超出了我当初选定他作为伯克希尔下一任CEO时对他的期待。他如今对集团各项业务及管理团队的熟悉程度已远胜于我,对于许多连CEO都未必关注的事务,他总能以惊人速度掌握要领。
纵观所有CEO、管理顾问、学者或政府官员——你能想到的任何领域——我始终认为没有人比格雷格更适合守护你我共同的财富。
例如,格雷格对我们财产险业务的潜力和风险,比许多从业多年的财产险主管都了解得更多。我希望他的健康状况在未来几十年都能保持良好。
只要稍加运气,伯克希尔在未来一个世纪应该只需要五到六位CEO。尤其要避开那些目标是在65岁退休、追求个人财富炫耀或试图建立商业王朝的领导者。
一个令人不快的现实是:有时,母公司或子公司的优秀忠诚的CEO会患上痴呆症、阿尔茨海默病或其他使人衰弱且长期的疾病。
查理和我曾多次遇到这个问题,却未能采取行动。这种失误可能造成巨大的错误。董事会必须对CEO层面保持警惕,而CEO则需对子公司层面保持警觉。
说起来容易做起来难;我可以举出过去一些大公司的例子。董事们应当保持警惕并勇于发声,这就是我能给出的全部建议。
在我有生之年,改革者们试图通过要求披露老板薪酬与普通员工平均薪酬的对比来让首席执行官们难堪。委托书声明迅速膨胀到100多页,而早些时候只有20页或更少。
然而,这些良好初衷并未奏效,反而适得其反。根据我的多数观察——A公司的首席执行官看着竞争对手B公司的同行,不动声色地向董事会暗示自己理应获得更高报酬。他自然也没忘记给董事们加薪,并精心挑选薪酬委员会成员。新规催生的是攀比之心,而非节制之风。
棘轮效应开始自行其是。令非常富有的CEO们烦恼的是——毕竟他们也是人——其他CEO正变得更加富有。嫉妒与贪婪如影随形。又有哪位顾问曾建议大幅削减CEO薪酬或董事会报酬呢?
总体而言,伯克希尔旗下企业的发展前景略优于平均水平,这主要得益于几项互不关联且规模可观的优质业务。然而,一二十年后,会有许多公司的发展超越伯克希尔;我们的庞大规模正在成为发展的桎梏。
伯克希尔遭遇毁灭性灾难的概率低于我所知的任何企业。而且,伯克希尔拥有比我熟知的几乎所有公司(我接触过众多企业)更具股东意识的管理层和董事会。
最重要的是,伯克希尔将始终以成为美国资产的方式经营,并规避可能使其沦为乞怜者的业务。假以时日,我们的管理者理应积累可观财富——他们肩负重大职责——但并无追求家族王朝或炫富显赫的欲望。
我们的股价会反复无常地波动,有时会下跌约50%,就像过去60年来在当前管理层下已经发生过三次的情况一样。不要绝望;美国会复苏,伯克希尔的股票也会回升。
我的建议是:不要为过去的错误过度自责——至少从中吸取一点教训,然后继续前行。提升自我永远为时不晚。找到正确的榜样并效仿他们。你可以从汤姆·墨菲开始;他是最杰出的典范。
还记得阿尔弗雷德·诺贝尔吗?这位后来以诺贝尔奖闻名于世的人物,据说曾在兄长去世时读到报纸误刊的自己的讣告。他对所读内容深感震惊,并意识到自己应当改变行为方式。
别指望新闻编辑室的“失误”:想好自己的讣告上该写些什么,然后努力活出配得上这些文字的人生。
伟大并非源于积累巨额财富、万众瞩目或政府高位。当你以万千方式中的任何一种帮助他人时,便是在改变世界。善意无需成本却价值连城。无论你是否信仰宗教,己所不欲勿施于人都是难以超越的行为准则。
我写下这些,是作为一个曾无数次轻率行事、犯下许多错误的人,却也幸运地从一些良师益友那里学会了如何更好地为人处世(虽然离完美仍有漫漫长路)。请谨记:清洁工与董事长同样都是平等的人。
是的,就连那些讨厌鬼也不例外;改过自新永远为时不晚。记得感谢美国最大限度地增加了你的机会。但在分配回报时,它不可避免地反复无常,有时甚至唯利是图。